تشمل وظائف الهياكل الفولاذية بشكل أساسي الجوانب التالية:
قوة عالية ووزن خفيف: يتمتع الفولاذ بقوة عالية، ولدونة وصلابة جيدة، وهو مناسب بشكل خاص للمكونات والهياكل ذات الامتدادات الكبيرة أو الأحمال الكبيرة. على الرغم من أن كثافة الفولاذ أكبر من كثافة مواد البناء مثل الخرسانة، إلا أن الهياكل الفولاذية أخف من الهياكل الخرسانية المسلحة، مما يجعل الهياكل الفولاذية أخف وزنا وأسهل في النقل والتركيب عند تحمل نفس الحمل.
اللدونة والمتانة الجيدة: يتمتع الفولاذ بقدرة جيدة على تشوه البلاستيك تحت الأحمال الثابتة، ويمكنه التكيف مع الأحمال الديناميكية، وله مقاومة زلزالية ممتازة. إن قدرة الفولاذ على الليونة وامتصاص الطاقة تجعله يعمل بشكل جيد تحت الأحمال الديناميكية.
سهولة التصنيع وقصر فترة البناء: الهياكل الفولاذية سهلة التصنيع ويمكن إنتاجها في المصانع وتجميعها في الموقع وتقصير فترة البناء. يمكن استخدام البراغي العادية والمسامير عالية القوة عند تجميع المكونات في الموقع، وفي بعض الأحيان يمكن تجميعها ولحامها على الأرض إلى وحدات أكبر للرفع.
ضعف المقاومة للتآكل، يتطلب صيانة دورية: الفولاذ عرضة للصدأ في بيئة ذات رطوبة عالية ووسائط قابلة للتآكل، ويضعف المقطع العرضي باستمرار، مما يؤثر على عمر الخدمة. ولذلك، تحتاج الهياكل الفولاذية إلى صيانة دورية، عادةً عن طريق إزالة الصدأ أو الجلفنة أو الطلاء.
مقاومة جيدة للحرارة ولكن مقاومة ضعيفة للحريق: الفولاذ لا يتغير كثيراً من درجة حرارة الغرفة إلى 150 درجة، لكن القوة واللدونة ستنخفض بشكل ملحوظ بعد تجاوز 150 درجة، وتنخفض القوة إلى الصفر عند 600 درجة. لذلك، غالبًا ما تحتاج الهياكل الفولاذية إلى اتخاذ تدابير للوقاية من الحرائق، مثل تغليفها بالخرسانة أو وضع طبقات مقاومة للحريق.